당뇨병, 생활습관 교정으로 한계, 반드시 약물치료 받아야
식사 직후 10분 내외에 산책, 계단 오르기 등 가벼운 운동을 꾸준히 유지하는 것이 큰 도움
당뇨병 진단받은 분들의 숫자가 빠르게 증가하고 있다. 2023년 통계로는 우리나라 전체 인구의 약 12%, 600만 명 정도가 당뇨 진단을 받았다. 당뇨병은 심혈관질환(심근경색, 뇌졸중, 동맥경화)의 위험도를 높이며, 만성 신장 질환의 주요 원인으로 관리가 안 되면 투석치료를 해야 하는 단계까지 이르게 할 수 있고, 당뇨병성 망막병증으로 시력저하, 실명에 이르게 할 수도 있다. 또한, 암이나 치매 등 다른 질환의 발생 위험도 당뇨가 없는 분들에 비하여 유의하게 발병률을 높인다는 여러 논문, 자료들이 있다.
최근에는 당뇨병 약제에 많은 발전이 있었고, 관리를 잘하면 당뇨합법증 위험을 낮출 수 있고, 당뇨병을 앓고도 오래 사시는 사람이 많다. 그러나 임상 의사로서 환자를 진료할 때 당뇨병 관리가 잘되지 않는 이들을 흔히 보게 되어 당뇨병 관리에 중요한 지혜를 나누고자 한다.
약물 치료는 혈당을 잘 조절하기 위한 관리 차원
태어날 때는 우리 몸 안에 당을 잘 조절하는 수많은 조절기전(Mechanism)이 있다. 만약에 인간의 몸이 먹는 대로 바로 핏속으로 당이 쏟아지는 단순한 구조로 만들어져 있다고 가정한다면 우리는 태어날 때부터 생명을 유지할 수 없을 것이다. 식사를 어떻게 하든 일정하게 당을 유지하는 수많은 조절 장치나 기전들이 우리 몸 안에 존재한다고 추측할 수 있다. 2024년 현재 지구 최고의 과학자들이 당뇨병에 대하여 열심히 연구하고 있지만, 아직 자세한 기전을 다 알지 못하고 작은 부분만 알고 있는 상태다. 현재 존재하는 약들은 혈당을 잘 조절하기 위하여 관리하는 약제이지 당뇨병 자체를 완전히 치료하는 약제는 존재하지 않는다.
당뇨 초기 적극적 약물 치료 필요
당뇨 경계선에 있거나 당뇨병 진단이 되면 약물치료를 미루지 않는 것이 현명하다. 많은 사람이 당뇨 경계선에 있거나 당뇨진단 초기에는 어떻게든 약물을 미루고 생활습관을 바꿔서 당뇨를 관리하겠다고 한다. 본인이 ‘당뇨병 환자’라는 이름이 붙여지는 게 싫은 심정은 충분히 이해하지만, 의학적으로는 좋지 못한 선택인 경우가 많다.
왜냐하면, 생활습관 교정만으로 당뇨병을 되돌이킬 수가 없는 경우가 다수이며, 대부분 당뇨병은 유전적, 환경적 요인+생활습관, 식습관, 스트레스 등 각자 삶의 요인이 누적되어 당조절 기전이 상당히 망가져 발현되기 때문이다.
어린아이들을 생각해 볼 때, 대부분 유아는 뭘 어떻게 먹던 혹은 안 먹던 당은 비교적 잘 조절된다. 앞서 말한 대로 수백 가지이상으로 추정되는 당 조절 기전이 잘 유지되고 있기 때문인데, 비록 경계선이라도 당뇨병을 진단받을 정도가 되면(혹은 당뇨 전 단계에 이를 정도) 이미 상당 부분 당 조절 기전이 손상된 상태라고 보는 것이 타당하다. 이미 조절 기전이 상당히 손상된 상태라면 현재 사용 가능한 약제를 통하여 최대한 조절을 하는 것이 당뇨병의 진행과 합병증 발생을 낮추는 길이다.
이것은 마치 집에 불이 난 것에 비유할 수 있겠다. 불꽃이 일고 불이 더 옮겨붙기 전에 신속하게 불을 끄는 것이 현명하다. 불을 계속 타게 내버려 두고 관리만 하겠다는 방안은 결과적으로 집에 많은 손상을 가하게 된다.
최신 연구결과들에 의하면 당뇨 초기에 다양한 약제를 써서 초기 적극적 치료를 시작하는 것이 장기 예후가 좋다는 것이 입증되고 있다. 또한, 당뇨는 유전적 요인이 상당하여(부모, 형제자매 중에 당뇨 진단받은 경우 당뇨병 발생활 확률 높아), 생활습관 개선만으로 유전적 요인을 고칠 수 없으므로 약제를 적극적으로 쓰는 것이 현명하다.
현명한 식습관 및 운동습관
설탕음료, 과자, 밀가루, 흰쌀 등 당을 갑자기 올리는 음식을 피하고, 잡곡, 육류, 어류, 야채 등 당을 많이 올리지 않는 현명한 식습관과 식후 운동이 필요하다. 생활습관 개선으로 운동을 하루에 2~4시간씩 하여 당뇨를 극복해 보겠다는 이들이 많다.
물론 근육운동, 유산소 운동을 골고루 하는 것이 당연히 건강에 도움이 되는 것은 사실이지만, 당뇨 조절을 위하여는 한꺼번에 격렬하고 긴 운동이 필요한 것이 아니라 매 끼니마다 식사 직후 10분 내외에 산책, 계단 오르기 등 가벼운 운동을 꾸준히 유지하는 것이 큰 도움이 된다.
[글 : 황성조 순천향대 구미병원 신장내과 교수]